Chinese Grafreinigingsdag (feestdag) 4/3-4/5
Qingming Festival, ook wel bekend als Festival van Zuivere Helderheid of Grafreinigingsdag, is een van de 24 segmenten van de Chinese kalender. Het valt normaal gesproken op 4 of 5 april, tussen het ploegen in de lente en het wieden in de zomer, en is een tijd om respect te betuigen aan de voorouders en hun graf te verzorgen. Op deze dag gaan hele families, jong en oud, naar het graf van overleden familieleden om wierook te branden en een ritueel offer te brengen, terwijl ze de begroeiing rond het graf verwijderen.
Het Qingming-festival is de dag waarop Chinezen de graven of begraafplaatsen van hun voorouders bezoeken. Traditioneel brachten mensen een hele haan mee naar de graven die ze bezochten, maar de gelegenheid is in de loop der tijd minder formeel geworden. Het festival vindt zijn oorsprong in Hanshi-dag (寒食节, letterlijk: Dag met alleen koud eten), een herdenkingsdag voor Jie Zitui (介子推, of Jie Zhitui). Jie Zitui stierf in 636 v.Chr. tijdens de Periode van de Lente en de Herfst. Hij was een van de vele volgelingen van hertog Wen van Jin voordat deze hertog werd. Tijdens Wens 19 jaar durende ballingschap hadden ze eens geen eten en Jie bereidde een vleessoep voor Wen. Wen vond de soep heerlijk en vroeg zich af waar Jie de soep vandaan had gehaald. Het bleek dat Jie een stuk vlees van zijn eigen dij had gesneden om de soep te maken. Wen was zo ontroerd dat hij beloofde hem ooit te belonen. Jie was echter niet het type persoon dat op beloningen uit was. In plaats daarvan wilde hij Wen alleen maar helpen om terug te keren naar Jin en koning te worden. Toen Wen eenmaal hertog was, nam Jie ontslag en bleef hij bij hem weg. Hertog Wen beloonde de mensen die hem in de loop der decennia hadden geholpen, maar om de een of andere reden vergat hij Jie te belonen, die inmiddels met zijn moeder in het bos was gaan wonen. Hertog Wen ging naar het bos, maar kon Jie niet vinden. Op aanraden van zijn ambtenaren gaf hertog Wen opdracht het bos in brand te steken om Jie te verdrijven. Jie kwam echter om in de brand. Uit wroeging beval hertog Wen drie dagen lang geen vuur te stoken ter nagedachtenis aan Jie. Het district waar Jie stierf, heet nog steeds Jiexiu (介休, letterlijk: de plek waar Jie voor eeuwig rust).
Het Qingming-festival is een tijd van vele verschillende activiteiten, waarvan de belangrijkste het bezoeken van graven, een lentetocht en het vliegeren zijn. Sommige andere, in onbruik geraakte gebruiken, zoals het dragen van wilgentakken op het hoofd en schommelen, zorgden vroeger voor oneindig veel plezier. Het festival is een mengeling van verdriet en vreugde, misschien wel bitterzoet.
Een belangrijk gebruik tijdens het Qingming-festival is het reinigen van graven. Volgens de volksreligie leven de geesten van overleden voorouders nog steeds onder de grond en waken ze over de familie; de graven worden beschouwd als hun huizen; daarom is het erg belangrijk om de graven schoon te houden.
Het Qingming-festival wordt gevierd ter ere van de overledenen, een van de vele manieren waarop goede confucianisten hun kinderlijke piëteit tonen. Op deze dag bezoeken mensen de graven van hun familieleden om eventueel begroeid struikgewas te verwijderen. Ze trekken onkruid rond de graven uit de grond, maken de grafstenen schoon en versieren ze met verse bloemen. Vervolgens leggen ze offers van voedsel en papiergeld neer.
Het is niet alleen een dag om de doden te herdenken, maar ook een festival om van te genieten. In maart krijgt de natuur een nieuwe uitstraling: de bomen worden groen, de bloemen bloeien en de zon schijnt fel. Het is een uitstekende tijd om naar buiten te gaan en te genieten van de prachtige natuur tijdens het festival. Deze traditie gaat terug tot de Tang-dynastie en is door elke volgende dynastie tot op de dag van vandaag in ere gehouden. Daarom zie je tijdens de festivalmaand overal bezoekers.
Lente-uitjes verrijken niet alleen het leven, maar bevorderen ook een gezond lichaam en een gezonde geest.
Vliegeren is een geliefde activiteit tijdens het Qingming-festival. Vliegers worden niet alleen overdag, maar ook 's avonds opgelaten. Aan de vlieger of aan het touw worden kleine lantaarntjes bevestigd. Wanneer de vlieger in de lucht zweeft, lijken de lantaarntjes op fonkelende sterren en zorgen ze voor een uniek schouwspel aan de nachtelijke hemel. Wat vliegeren tijdens dit festival zo bijzonder maakt, is dat mensen het touw doorknippen terwijl de vlieger in de lucht is, zodat deze vrij kan vliegen. Men zegt dat dit geluk brengt en dat ziektes hiermee kunnen worden verdreven.
